13 ans de bons et loyaux services
Lancé en août 1992 par le CNES et la Nasa, Topex-Poséidon était conçu pour fournir des données pendant 5 ans.
Le satellite étant toujours opérationnel et fournissant des données de qualité, la mission a pu être prolongée plusieurs fois, entre autres grâce au dévouement des équipes.
Topex-Poséidon est depuis dans l’impossibilité d’acquérir des données scientifiques.
Le CNES et la Nasa, responsables du programme, ont donc déclaré la mission terminée.
Aujourd’hui, cette coopération se poursuit grâce au satellite Jason-1, avec lequel il a travaillé en tandem pendant 4 ans.
Une avancée majeure en altimétrie
Les données recueillies ont, entre autres, permis l’étude du niveau de la mer, du rôle des marées et des variations des courants océaniques.
En 1997-1998, Topex-Poséidon observe le phénomène El Niño/La Niña, particulièrement fort cette année-là.
Il s'agit du 1er événement à être suivi de très près par satellite qui a observé très tôt les 1ères manifestations du phénomène : la propagation d’une bosse d’eau chaude, surélevée de 20 à 30 cm par rapport au reste de l’océan.