6 Août 2003

La colonisation de la Terre

L'âge de la Terre est estimé à 4,5 milliards d'années.

Apparus moins d'1 milliard d'années après sa formation, les 1ers êtres vivants sont rudimentaires et se développent dans les milieux aquatiques ; ce sont des organismes similaires aux bactéries que l'on connaît aujourd'hui. Par les mécanismes qu'ils engendrent, comme la photosynthèse et la décomposition des végétaux, les organismes vivants modifient profondément leur environnement.

En 2 ou 3 milliards d'années, le dioxyde de carbone constituant l'atmosphère est emprisonné dans les roches et utilisé par les végétaux pour former de l'oxygène. Une nouvelle atmosphère, composée essentiellement d'azote et d'oxygène, entoure ainsi la Terre. La formation d'ozone arrête les rayonnements ultraviolets énergétiques. Dès lors, des organismes plus complexes s'y développent.

Il y a environ 500 millions d’années, la vie se répand sur la terre ferme. L’histoire du monde animal et végétal se poursuit hors de l’eau. Les 1ers végétaux apparaissent il y a environ 430 millions d’années, les dinosaures environ 225 millions d’années plus tard, et l’homme, il y a moins d’1 million d’années.
L’habitabilité de la Terre est due à une position privilégiée de la planète par rapport au Soleil et à l’écran protecteur que constitue l’atmosphère. Ni trop proche, ni trop lointaine, elle bénéficie d’un effet de serre qui assure une température moyenne en surface de 15°C, à l’inverse de Vénus, surchauffée par un effet de serre excessif, ou de Mars, glaciale faute d’un effet de serre suffisant. Sans ce phénomène permettant de maintenir la chaleur, la température de la Terre serait de –18 °C.
Quand vous êtes sur Terre...
…la pesanteur vous retient au sol
…l’oxygène de l’atmosphère vous permet de respirer
…le Soleil vous réchauffe dans la journée
…vous pouvez sentir les changements de composition et de pression de l’atmosphère par le mouvement des nuages, la pluie ou les éclairs
…vous pouvez voir les interactions entre les particules solaires et le champ magnétique terrestre en observant une aurore boréale
…vous pouvez voir les étoiles dans le ciel nocturne à travers l’atmosphère

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