6 Août 2003

Une mine d'informations

L’altimétrie spatiale permet, à partir de mesures de surface, d’obtenir des informations de plusieurs natures : Des informations sur les propriétés des océans :

Le satellite fournit des renseignements en tout point de la surface océanique, mais ces mesures renferment une mine d’informations sur toute la colonne d’eau, entre la surface et le fond : vitesse et direction des courants, hauteur des vagues, force du vent.

Ces données sont utilisées en océanographie pour cartographier les courants, étudier les saisons océaniques, mieux connaître les marées, surveiller le niveau moyen des mers et détecter certaines anomalies comme .

Le système MERCATOR, en place depuis 2001, produit chaque semaine une analyse en 3D et une prévision à 15 jours de l'état de l'océan, sous la forme de cartes de courants, de topographie dynamique, de salinité et de température.



L'altimétrie fournit également des informations sur le fond :
La topographie de la surface des océans reproduit, en l’atténuant, le relief des fonds sous-marins. Une bosse en surface peut provenir d’un volcan ou d’une montagne. L’excès de matière engendre ainsi un surplus de gravité, qui retient une couche d’eau plus importante à cet endroit.
Indirectement, l’altimétrie permet donc d’obtenir une image du géoïde et s’applique également à la géophysique et à la géodésie, étudiant les propriétés physiques de la Terre solide.

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