Des opérations complexes
Les derniers essais sur l’atterrisseur Philae se sont déroulés du 5 au 9 octobre 2004. Menés depuis le sol, les essais ont été orchestrés par le centre des opérations scientifiques et de navigation (SONC), basé sur le site du CNES à Toulouse, en liaison avec le centre de contrôle de l’atterrisseur du DLR à Cologne et le centre de contrôle de l’orbiteur de l’ESA à Darmstadt.
Ces opérations complexes ont permis par exemple d’enchaîner plusieurs expériences de l’atterrisseur ou de combiner des mesures de l’atterrisseur et de l’orbiteur. D’autre part, les ingénieurs au sol ont procédé à la répétition des tests qui seront automatiquement déclenchés à bord de la sonde pendant la phase de croisière.
Philae pour un atterrissage pionnier
Lancée le 2 mars 2004 depuis la base spatiale de Kourou, la sonde Rosetta est en route pour un très long périple qui la conduira au rendez-vous en 2014 avec sa comète de destination. In fine, la mission devrait permettre de mieux comprendre le mystère de l’apparition de la vie sur Terre.
Conçu, développé, testé et opéré par un consortium européen,
l’atterrisseur Philae sera largué quelques mois après la mise en orbite
de la sonde Rosetta autour de la comète. Sa mission : analyser les
caractéristiques physiques, la composition chimique, minéralogique et
isotopique de la surface. Ces mesures in situ seront complémentaires de
celles qui seront réalisées par l’orbiteur qui, lui, étudiera la
morphologie de la surface de la comète, la dynamique du noyau et les
propriétés physiques et chimiques du gaz entourant la comète.
Les prochaines opérations sur Philae devaient avoir lieu lors du
prochain survol de la Terre par la sonde Rosetta, en mars 2005.
