1er juillet 2004
Une étape-clé
L'insertion en orbite était la phase la plus delicate de la mission. En cas d'échec, la sonde aurait simplement survolé la planète et se serait perdue dans le système solaire externe.
L'enjeu pour la sonde était donc de diminuer sa vitesse afin de se laisser capturer par Saturne. CASSINI-HUYGENS s'est donc approchée légèrement par dessous et est passée entre les 2 derniers anneaux. Environ 25 min plus tard, l'un des 2 moteurs principaux s'est allumé en sens inverse de sa course afin de freiner l'engin et de permettre son insertion en orbite.
L'enjeu pour la sonde était donc de diminuer sa vitesse afin de se laisser capturer par Saturne. CASSINI-HUYGENS s'est donc approchée légèrement par dessous et est passée entre les 2 derniers anneaux. Environ 25 min plus tard, l'un des 2 moteurs principaux s'est allumé en sens inverse de sa course afin de freiner l'engin et de permettre son insertion en orbite.
Mais cette manoeuvre représentait également une occasion unique d'observation. En effet, la sonde est passée à seulement 19 000 km des nuages de Saturne. Une opportunité qu'il fallait saisir afin d'étudier en détail l'atmosphère de la planète et son environnement. Par ailleurs, CASSINI ne repassera probablement pas aussi près des anneaux, qu'elle a survolés à seulement quelques milliers de km.
Le début d'une longue exploration
La sonde peut désormais commencer son exploration. Au moins 4 ans d'étude au cours desquels s'effectueront 76 orbites autour de la planète aux anneaux et 52 survols rapprochés de 7 des 31 satellites connus.
Le prochain grand rendez-vous attendu sera l'exploration de Titan. Un premier survol est prévu en octobre et sera suivi du largage de la sonde européenne HUYGENS dans son atmosphère en décembre.
Le prochain grand rendez-vous attendu sera l'exploration de Titan. Un premier survol est prévu en octobre et sera suivi du largage de la sonde européenne HUYGENS dans son atmosphère en décembre.
Première mission entièrement dédiée au monde de Saturne, CASSINI-HUYGENS s'apprête à fournir à la communauté scientifique de nombreux résultats inédits et d'une qualité jusque là inégalée. L'astrophysicien André Brahic, qui a vécu avec émotion les missions Pioneer et Voyager, est dores et déjà impatient : "se réédite ce qui s'était produit pour la mission Voyager : nous attendions sans cesse l'inattendu et nous n'avons jamais été déçus".
Vidéos Interviews d'André Brahic, astrophysicien (CEA / Université Paris VII) Images CNES/ESA/NASA
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| De nouveaux explorateurs - 1 min 12 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| Le monde de Saturne - 2 min 01 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| L'exploration de Saturne - 1 min 52 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| Titan, une Terre primitive ? - 1 min 46 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| Cassini-Huygens, une mission ambitieuse - 51 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| Le survol de Phoebe - 1 min 29 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
| A quelques jours de l'insertion en orbite - 1 min 42 s | Real Player / Windows Media | Real Player / Windows Media |
Pour en savoir plus
Ressources CASSINI-HUYGENS
HUYGENS sur le site de l'ESA
CASSINI sur le site de la NASA
Cassini-Huygens sur le site du CNES
HUYGENS sur le site de l'ESA
CASSINI sur le site de la NASA
Cassini-Huygens sur le site du CNES
