Jusqu'à 10 km de distance
Le 3 septembre, une petite poussée du moteur de Rosetta doit la lancer sur une trajectoire de transfert qui la rapprochera encore un peu plus du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
D’après Andrea Accomazzo (Flight Director, ESOC), qui intervenait le 2 septembre dans un Hangout de l’ESA (en anglais) que vous pouvez revoir ici : « Rosetta est actuellement à une cinquantaine de km du noyau et il faudra une petite semaine après cette manœuvre du 3 septembre pour arriver à une trentaine de km du centre du noyau, un point où nous pourrons réaliser l’insertion en orbite de Rosetta. Nous parcourons alors seulement une demi orbite en 7 jours, puis nous ferons une manœuvre pour changer le plan orbital et Rosetta passera encore une semaine sur une orbite assez similaire à la 1ere. Puis, si les conditions de dégazage du noyau le permettent, nous continuerons vers 19 km et enfin 10 km de distance. »
Rediffusion du ESAHangout du 2 septembre
Ready to go!
Si toutes les étapes s’enchaînent en douceur depuis l’arrivée de Rosetta à une centaine de km du noyau le 6 août dernier, les responsables de la navigation restent sur leur garde : « Pour le moment, tout se déroule bien, précise Andrea Accomazzo. La comète semble relativement calme et les opérations de vol se succèdent comme une mécanique bien huilée. Mais nous devons être prêts dans les prochaines semaines à faire face à un regain d’activité et nous avons défini des plans de vol A, B et C. Le plan A est celui que nous suivons actuellement, mais, en cas de nécessité, nous pouvons basculer sur les plans de secours et interrompre à une distance plus importante la progression de Rosetta vers le noyau. Nous surveillons attentivement l’évolution de l’activité du noyau pour réagir en conséquence et autoriser chaque nouvelle étape. Voilà où nous en sommes aujourd’hui : très occupés, mais enthousiastes et ready to go ! »
Le 3 septembre 2014 à 0h00 (UTC), Rosetta se situait à 426 millions de km de la Terre et il fallait 1 422 s, soit 23 min 42 s aux données qu’elle émettait pour nous atteindre ; tous les systèmes à bord et tous les instruments fonctionnaient parfaitement.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la première mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
